Åke Utas, ättling till befolkningen i Gammalsvenskby, redogjorde för dess förfärliga historia.  Byn ligger i dagens Ukraina, vid floden Dnepr, och grundades år 1782 av svenskar från ön Dagö i Estland. De svensktalande bönderna hade då levt under svåra förhållanden och tvingades av den ryska kejsarinnan Katarina den stora att flytta till ett nytt område i södra Ryssland. Det hade ryssarna erövrat från Turkiet
Resan till den nya platsen var mycket svår och av ca 1000 personer kom ca 400 fram.  De möttes av ett torrt och obekant landskap. De fick kämpa hårt för att bygga upp sina hem, odla marken och skapa ett nytt samhälle. Trots svårigheterna lyckades de bevara sitt svenska språk, sina traditioner, sin religion och delar av sin svenska kultur.
År 1929 fick många av invånarna möjlighet att flytta till Sverige. De togs emot som svenskar, men det var svårt att anpassa sig efter flera generationer utomlands. Några valde senare att återvända till Ukraina. Byn ockuperades av ryska styrkor 2022 och befriades senare av Ukraina, men har därefter utsatts för fortsatta attacker. Artilleri, drönare, flygbomber och minor har förstört stora delar av byn och många invånare har tvingats fly.
I augusti 2026 rapporterades Gammalsvenskby vara i stort sett helt ödelagd, med endast två personer kvar i själva byn. Många tidigare invånare lever som internflyktingar i andra byar och städer.